Um novo estudo realizado por astrônomos da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, propõe que os continentes mais antigos da Via Láctea podem ter surgido 5 bilhões de anos antes da Terra. A pesquisa, que observou 29 estrelas e seus exoplanetas rochosos, revelou descobertas surpreendentes.
De acordo com o estudo, planetas orbitando as estrelas HD 76932 e HD 201891, entre 70 e 110 anos-luz do sistema solar, poderiam ter desenvolvido continentes até 5 bilhões de anos antes do nascimento da Terra. A estrela HD 4614, a apenas 20 anos-luz de distância, apresenta planetas que podem ter formado exocontinentes 2 bilhões de anos antes de nós.
Formação de Continentes: O estudo baseou-se nas atividades sísmicas e na formação de continentes, considerando as placas tectônicas, que são blocos rochosos fundamentais para a criação das porções de terra. A pesquisa analisou a formação dessas placas em exoplanetas, focando em fatores como força e viscosidade dos mantos.
Busca por Vida Extraterrestre: Além de explorar a formação de continentes, os cientistas buscam sinais nos exoplanetas que possam indicar a possibilidade de vida fora da Terra. A pesquisa liderada por Jane Greaves, da Universidade de Cardiff, sugere que estrelas semelhantes ao Sol já podem ter produzido exoplanetas rochosos com continentes, oferecendo perspectivas promissoras para a busca por vida além do nosso planeta.
Contribuições para a NASA: As conclusões do estudo podem ser cruciais para futuras observações na Via Láctea. Com a NASA planejando lançar um observatório para possíveis planetas habitáveis (HWO) na década de 2040, as descobertas de Greaves têm o potencial de contribuir significativamente para essa missão.